武汉大学历史学科创建于1913年，是我国高等院校中较早成立的历史系科之一，有着悠久历史和深厚积淀。著名学者李剑农、谭戒甫、吴其昌、杨人楩、唐长孺、吴于廑、姚薇元、彭雨新、方壮猷、石泉、王宗华等史学名家先后在这里执教，严耕望、高敏、张泽咸、谢桂华、彭泽周（伊原泽周）、张海鹏等知名学者在这里毕业。经过几代学人的不断努力和积极开拓，形成了严谨的学风和优良的教风，确立了理论探讨与实证研究相统一，断代史与专门史、地区史与国别史相结合，传世文献与出土文献并重等学术特色，在队伍建设、科学研究和人才培养等方面成果突出，在国内外同行中具有重要地位和影响，具备雄厚的学科优势和科研实力。

武汉大学历史学院的前身是1913年国立武昌高等师范学校设立的历史地理部。1930年国立武汉大学设立史学系。1953年改名历史学系。1998年1月改建为历史文化学院。1999年4月，与中文系、哲学系等共同组建人文科学学院。新武汉大学组建后，学校进行院系调整，保留了人文科学学院。2003年8月，撤销人文科学学院，历史学科单独组建为历史学院。

1981年，中国古代史和世界史获国家首批博士学位授予权。1986年，历史地理学获博士学位授予权。1997年，历史学获一级学科博士学位授予权，覆盖了史学理论及史学史、考古学及博物馆学、历史地理学、历史文献学、专门史、中国古代史、中国近现代史、世界史等8个二级学科。2003年，增列中国文化史、中国经济史、国际关系与中外关系史、地区国别史等4个二级学科博士学位授权点。1999年2月，国家人事部在武汉大学设立历史学博士后科研流动站。

中国古代史于1988年被列为国家重点学科，并于2001年和2007年两度顺利通过教育部评估继续被列为国家重点学科。2007年，世界史被增列为国家重点学科。2008年，历史学一级学科被列为湖北省重点学科，中国古代史、世界史被列为湖北省优势学科。2019年入选教育部“双万计划”一流本科建设点。